1961-2021 : BON ANNIVERSAIRE LES 4 FANTASTIQUES !

Les versions alternatives des FF chez Marvel : U-Foes (1980)

Ivan Kragoff alias le Fantôme Rouge (cf post #341 & #342) n’est pas le seul super-vilain ayant cherché à reproduire l’accident des 4F puisque les U-Foes en devenir ont fait de même par la suite (non pas à des fins altruistes mais plutôt par appétit du pouvoir).

Dans Incredible Hulk #254 (doté d’une couverture d’Al Milgrom, à la fois editor de cette série et créateur du look de cette équipe, avec un titre faisant référence à un morceau de Graham Parker), le destin du personnage principal croise celui du fortuné Simon Utrecht et de ses trois acolytes que sont Ann Darnell, James Darnell et Michael Steel.

Utrecht les a engagés pour concevoir une fusée dénuée de ramparts contre les rayons cosmiques, pour mieux y être exposé lors du vol et ainsi acquérir des pouvoirs en théorie supérieurs à ceux des FF.

Tel Ben Grimm, Michael Steel (le pilote viril de la bande) émet des objections mais une pique dans son orgueil suffit à le convaincre de les accompagner pour ce vol risqué.

Bruce Banner, arrivé trop tard sur les lieux pour les dissuader, assiste à leur décollage et ne tarde pas à leur venir en aide après s’être rendu compte du danger de la situation (il n’est pas au courant de la véritable finalité de ce vol, d’où un malentendu source de tensions et donc fructueux pour la dramaturgie).

Banner programme en hâte le retour de la fusée et va à leur rescousse juste après lors du crash de l’appareil. L’interférence de Banner ne tarde pas à provoquer l’ire du quatuor furibard, émergeant métamorphosé de la fusée ; les U-Foes sont nés (Vector, Vapor, Ironclad & X-Ray).

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Hulk arrive ensuite à les battre, notamment en raison de leur manque d’expérience, ce qui ne les empêchera pas néanmoins de s’imposer parmi les adversaires les plus coriaces du géant de jade sur le long terme (Peter David & Al Ewing sauront s’en souvenir ; ces deux-là ont d’ailleurs en commun de piocher pas mal d’éléments chez le run de Mantlo/Buscema, en plus de la qualité commune de leurs cycles respectifs).

Fred Van Lente à ce sujet :

9. The Incredible Hulk #254: Waiting for the U-Foes! This is the first appearance of the U-Foes, who all have pretty great designs. I wonder if Sal did these himself. They are basically “What if the Fantastic Four were giant a-holes?” (This means that when we do get an MCU FF movie, the U-Foes will be the bad guys, because in 90 percent of MCU movies the villain is Evil-Version-of-Hero.) Bill Mantlo loved these guys, and they are the most frequently recurring villains during his and Sal’s run. In this first outing, Hulk accidentally defeats them by setting all their powers against each other.

Buscema had a very distinct way of rendering superheroic combat, partly derived from his older brother John (which was itself taken from Kirby) but he very much made it his own: a staple pose of his I have come to call the “Sal-Punch”.

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