Récemment, j’ai fait une petite découverte assez passionnante (et un peu tardive pour mon bouquin sur Stan Lee, qui est sorti en début d’année : j’aurais bien aimé mettre ce truc dans une note, tiens !!!). Pour en avoir reparlé avec l’ami Nikolavitch, à qui j’ai envoyé le lien, ça m’est revenu à la mémoire et je me dis que je ferais bien de partager ça avec vous, ça risque d’en intéresser plus d’un.
Vous vous souvenez sans doute de ce que j’appelle la « Trilogie des Sentinelles », de cette saga publiée dans X-Men #14 à #16, introduisant Bolivar Trask, les Sentinels et la paranoia anti-mutante qui deviendra l’un des fonds de commerce de la série (qui, jusque-là, était une parabole de l’adolescence et de l’insertion sociale, avec quelques idées politiques intéressantes mais disparates).
Pour ceux qui ont lu X-Men #14, la scène où le Professeur Xavier lit dans le jour de longues colonnes consacrées à l’annonce tonitruante de l’humanité supplantée par la « menace mutante », avec force illustrations des plus inquiétantes.
Si on l’a lu une fois, cet épisode, la scène est indélébile.
Hé bien, je crois que je viens de trouver la source à la base de l’idée. Il s’agit d’un article illustré. Le texte est dû à Otto Binder, et les illustrations sont signées Kurt Schaffenberger. Vous trouverez en première page le texte resaisi par l’auteur du blog. C’est assez rigolo, il faut bien l’avouer, et je pense que dès le départ, en 1953, c’était à prendre à l’énième degré.
Car, en effet, rappelons qu’Otto Binder est scénariste de bande dessinée (il a travaillé de nombreuses années sur d’innombrables histoires de Captain Marvel, de Superman ou de la Legion des Super-Héros, et il a créé Brainiac, Krypto, Supergirl, c’est quand même pas rien), et qu’il est également romancier de science-fiction. C’est sans doute dans cette perspective qu’il faut prendre le texte, derrière son vernis de prophétie journalistique. Quant à Kurt Schaffenberger, c’est un dessinateur qui s’est illustré sur des séries comme Ibis the Invincible ou Lois Lane.
cet article, donc, a été publié en décembre 1953 (soit quelques douze ans avant la scène montrant Xavier lire le journal) dans Mechanix Illustrated. Si vous cliquez sur le lien situé plus haut, vous pourrez voir l’ensemble des pages, mais je vous mets ici les deux premières d’entre elles, celles qui contiennent les illustrations de Schaffenberger. Parce que ça me semble plus qu’éloquent !
Si les mutants de Schaffenberger sont chauves, et ceux de Kirby seulement dégarnis, la parenté demeure évidente. On retrouve la scène typique, les mutants torturant et agressant des humains en haillons dans des décors de ruines, sur la première image que regarde Xavier.
Plus intéressant encore, Binder utilise l’expression « Homo Superior », popularisée par la série X-Men, ainsi que l’appellation « Mutant Man », dont l’allitération évoque les procédés stylistiques chers à Stan Lee, dont le « Mutant Menace ! » de la manchette de journal semble être une déclinaison naturelle.
Cependant, on sait que Jack Kirby était bien davantage lecteur de science-fiction que Stan Lee. Donc il n’est pas impossible que ce soit lui qui ait réinvesti le souvenir (voir plus : on peut imaginer qu’il avait ce numéro dans sa collection, sait-on jamais…) de cette image pour la régurgiter à sa sauce, laissant Stan Lee broder des sonorités marquantes sur les images.
Je n’arrive pas à me décider : idée de Lee, idée de Kirby, idée née de la discussion des deux ? Toujours est-il que la concordance des deux images me semble aussi frappante que troublante. Et quand on sait que Binder et Schaffenberger ont travaillé pour Timely / Atlas et connaissaient Stan Lee (et que le milieu de la bande dessinée américaine de l’époque était assez petit, tout le monde connaissant tout le monde), il n’est pas du tout absurde de penser que les deux auteurs de X-Men aient eu connaissance du travail de Binder et Schaffenberger sur cet article.
Jim
