Mes lectures autour de la Légion des Super-Héros m’ont amené à me poser la question suivante : quand donc l’origine du groupe a-t-elle été énoncée la première fois ?
En effet, quand le groupe apparaît, dans Adventure Comics, plus précisément dans les pages de la série consacrée à Superboy, il s’agit tout simplement d’un « club de super-héros » ayant l’adolescent Clark Kent comme idole. On connaît trois membres, Saturn Girl, Cosmic Boy et Lightning Lad, on sait qu’il y en a d’autres, mais c’est tout. Or, pour quelqu’un comme moi qui a lu ici et là des origines réécrites, notamment dans les épisodes de Mark Waid, il y a une autre histoire, complémentaire de la première : celle de l’attentat contre R. J. Brande, déjoué par les trois jeunes gens.
Cette histoire a été racontée la première fois dans Superboy #147, daté de mai 1968. Le récit et sa mise en scène n’ont rien de révolutionnaire malgré cette date fatidique. Le scénario est signé E. Nelson Bridwell et le dessin Pete Costanza. Il figure au sommaire d’un numéro à la pagination accrue et, à l’exception de cette introduction inédite, composé de rééditions. L’ensemble est très classique, déjà un peu daté, montrant que Marvel avait quand même déjà quelques longueurs d’avance sur le catalogue DC dont une bonne partie évoluait toujours selon les modèles de naguère. Cela dit, ce classicisme n’est pas mauvais, les planches étant plutôt agréables à regarder et témoignant d’une approche académique et solide.
Bon, on ne présentera plus l’intrigue : trois jeunes gens montent dans un avion (du futur), font connaissance, découvrent qu’ils proviennent de mondes différents, et s’unissent afin de déjouer un attentat. La personne visée et R. J. Brande, l’homme le plus riche de la galaxie, doublé d’un idéaliste passionné par les figures héroïques du passé. Il leur conseille de mettre leurs talents au service de la justice, et finance la nouvelle organisation, qui se dote d’un quartier général (ce fameux immeuble ressemblant à une fusée dans le sol qu’on connaît depuis le tout premier récit). L’épisode de Bridwell et Costanza continue jusqu’au recrutement d’autres héros, la reconnaissance des Planètes Unies par le biais d’une citoyenneté d’honneur, et cimente les éléments disparates du mythe.
Au moment de la publication, la Légion a déjà dix ans. Elle s’est constitué un lectorat solide et fidèle et a développé son propre petit univers, là où, dans l’esprit de Mort Weisinger en 1958, elle ne devait apparaître que pour renforcer le monde de Superman et montrer que le surhomme était au centre d’une véritable mythologie.
Cet épisode marque un tournant, me semble-t-il, dans l’histoire éditoriale du groupe. D’une part, c’est une manière de saluer les lecteurs qui suivent leurs aventures depuis dix ans, en leur donnant la vedette dans un sommaire d’exception consacré à Superboy. D’autre part, c’est également le moment où la Légion prend son indépendance. Désormais, elle a sa propre origine, son identité bien séparée. Et, effectivement, quand les scénaristes suivants voudront faire le point sur la continuité du groupe, c’est au récit de cet attentat qu’ils feront allusion, plus qu’à la visite du super-trio dans la petite bourgade de Smallville.
Désormais, à partir de ces huit pages synthétiques, le XXXe siècle existe en tant que tel, pas seulement en tant que lieu de balade d’un Superboy curieux d’exotisme. Les auteurs suivants, jusqu’à Bendis, ne s’y tromperont pas. Justement, Bendis, dans sa réfection récente de la Légion, n’oublie pas la fascination des héros ados du futur pour Superboy (cette fois-ci le fils de Superman, pas la version ado de celui-ci), dans les pages de Superman, mais quand il débute la nouvelle série Legion of Super-Heroes, il prend bien le soin de remettre la séquence de l’attentat au cœur de son récit.
C’est donc un récit historique que nous livrent Bridwell et Costanza, sans doute bien inconscients de poser ici une pierre angulaire de l’univers DC, là où ils pensaient simplement exposer un récit explicatif pour les nouveaux venus.