Wonder Woman #231, daté de mai 1977 (ce qui veut dire qu’il est sorti en février), a la particularité d’être le dernier comic book dessiné par l’excellent Bob Brown.
Sous une couverture dessinée par Mike Nasser (décidément associé au personnage, comme on l’a déjà vu) et encrée par Vince Colletta, le récit oppose la Princesse Diana (l’autre) à une super-vilaine exotique, Osira.
À l’époque, et sans doute pour coller avec l’actualité de la série télévisée dont la première saison se termine à peu près à la même époque, les aventures de l’Amazone se déroule dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui justifie le fait que ses équipiers de la Société de Justice fassent une apparition, eux aussi tombés entre les griffes d’Osira.
Travaillant dans le monde de la bande dessinée depuis le début des années 1940, Bob Brown était connu pour avoir dessiné les aventures de Batman et avoir co-créé Talia al Ghul avec Denny O’Neil, pour avoir illustré les Challengers de l’Inconnu dans la foulée de Kirby, puis, après son passage chez Marvel, à avoir travaillé sur Avengers avec Steve Englehart puis sur Daredevil avec Tony Isabella puis Marv Wolfman. Il est le co-créateur de Bullseye, ce qui constitue un CV assez conséquent. Bizarrement, alors que j’appréciais énormément son travail sur Daredevil où je trouvais l’illustrateur plus en forme que jamais, il paraît que certains lecteurs se sont plaints d’une baisse de régime, expliquée par Wolfman lui-même, dans le courrier des lecteurs du Daredevil #136 : Brown était malade. La réponse de Wolfman ne précise pas de quoi il s’agit : une leucémie, et c’est la fatigue lié au traitement qui l’a conduit à céder la place, notamment à John Byrne, à John Buscema (pour la conclusion de la saga avec le Jester) et à Sal Buscema.
(Petit aparté : il a été question, un temps, que John Byrne devienne le dessinateur régulier de Daredevil. Dans les faits, il n’en aura réalisé qu’un épisode, le cross-over avec Ghost Rider (dont il illustre aussi le chapitre), et les détails sont révélés ici. Cependant, un dessinateur aussi rapide et régulier que Byrne sur une série qui se vendait pas si mal à l’époque, ça aurait sans doute donné un run assez long, et peut-être que Frank Miller n’aurait jamais débarqué sur la série : c’est toute l’histoire des comics qui en aurait été bouleversée).
À la suite de son traitement, Bob Brown reviendra brièvement sur la série Daredevil, avant de revenir chez DC où il devait reprendre la série Wonder Woman. Mais il décède en janvier 1977, après avoir fini les planches de cet épisode, qui paraît deux semaines après sa mort.
Le résultat est pourtant assez convainquant, l’ensemble étant marqué par une belle énergie et par la présence de deux adversaires sculpturales, que l’encre de Colletta ne parvient pas gâcher (sans doute ce dernier se souvient-il des romance comics qu’il a soit dessinés soit encrés des années plus tôt).
C’est donc Mike Nasser qui se charge d’illustrer la suite de ce diptyque, à l’issue de quoi la série tombe dans l’escarcelle du scénariste Gerry Conway, qui racontera d’autres histoires de guerre avec les dessinateurs Don Heck et José Delbo…
Jim