De simple spin-off comme on en trouve treize à la douzaine dans l’univers mutant, voilà qu’à la faveur d’un reboot le titre « X-Men Legacy » explore pleinement la promesse explicite de son titre : on se penche ici sur le notion d’héritage, et s’il y a un héritier parmi les persos mutants, c’est bien David Haller alias Legion…
Comme je le disais plus haut, j’avais vraiment envie de lire ce titre, et pas que pour les avis plutôt très positifs glanés ici. Même s’il est indéniable que Legion est loin d’être une création vraiment marquante aux yeux du public (même les fans les plus acharnés de Claremont, son géniteur, s’en foutent un peu), il y a pourtant du potentiel dans ce concept, parfois, très rarement, correctement exploité, et la plupart du temps totalement négligé (y compris par Claremont lui-même).
On se serait attendu à ce que le fils du fondateur historique des X-Men soit amené à jouer un rôle prépondérant dans la saga mutante (où la thématique de l’héritage et de la filiation a une importance cruciale), mais il n’en sera rien. Dès la première mention de son existence dans « New Mutants 1 », le personnage est aussitôt « abandonné » (sa malédiction, tout au long de son existence) par Claremont, qui lambine pendant 25 épisodes pour exploiter l’idée de la descendance du Professeur X (qui ignore à ce stade qu’il a un fils, né de sa relation avec Gabrielle Haller, vue dans « Uncanny X-Men 161 », le fameux épisode où un jeune Xavier s’unit à un Magneto en devenir contre l’Hydra…). Il a raison d’attendre cependant, car c’est du coup le grand Bill Sienkiewicz qui se colle à la représentation de David Haller. Le triptyque « Legion » (dans « New Mutants » 26, 27 et 28) est un sommet, aux côtés de la « Demon Bear Saga », du run de ce tandem de créateurs. Sienkiewicz est l’artiste idéal pour illustrer la psyché fracassée du mutant.
Pur produit des années 80, le personnage est une sorte de jumeau américain de Tetsuo, le fameux mutant du manga « Akira » à peu près contemporain : même allure chétive d’adolescent torturé, même genre de délire capillaire, mêmes pouvoirs quasi divins. On peut se demander si Claremont avait connaissance de la création d’Otomo…
A l’instar de son travail avec Warlock, Sienkiewicz (qui participe peu aux intrigues mais semble booster la créativité de Claremont) donne là naissance à une figure authentiquement originale sur le plan graphique. Claremont, donc, n’est pas en reste de son côté : comme d’habitude quand il est en forme, le scénariste se fait référentiel à bon escient, que les références soient superficielles (Cyndi, l’une des personnalités de David, est un avatar de la chanteuse Cyndi Lauper, clairement) ou plus costaudes (les références possibles à « L’Etranger » de Camus, à travers l’idée de devoir tuer un Arabe anonyme, un autre des aspects de Legion, comme dans la chanson de The Cure « Killing An Arab »…).
Après ça, plus rien ou presque. Legion devient dans la saga mutante l’un de ces pensionnaires invisibles de l’Ile de Muir, se soignant auprès de Moira McTaggert, hors des radars. Le personnage souffre d’un syndrome typique de la période (bien illustré par un Jim Shooter, littéralement obsédé par la question), celui de l’omnipotent encombrant du type Beyonder, trop puissant, réduisant d’autant les pistes d’écriture. Evidemment, reste toujours la possibilité de le corrompre et d’en faire le grand vilain d’un arc majeur, une spécialité claremontienne. Et c’est bien le plan que souhaite au final dérouler Claremont.
Mais comme une humiliation supplémentaire, ce n’est même pas Legion qui était envisagé comme l’antagoniste principal dans les plans initiaux de Claremont : il est censé n’être qu’un pion aux mains du Roi d’Ombre, le véritable deus ex-machina d’une saga au long cours en devenir. Comme à son habitude, Claremont ménage un crescendo autour du personnage en le ramenant vers la fin de l’ère Silvestri, lors de la bataille de l’Ile de Muir contre les Reavers. On comprend vite que Legion est possédé. Claremont pense conclure ce crescendo sur un hypothétique numéro 300 d’Uncanny X-Men, Xavier y mourant aux mains de son fils et passant le flambeau à Magneto. Rien de tout ça n’arrivera au final, et Legion est défait, avec le Roi d’Ombre, à la fin de la Saga de l’Ile de Muir, dernière saga d’un Claremont débarqué et avortant ses plans contre son gré.
Il est ironique de constater que les idées abandonnées ou refusées d’un Claremont (pourtant écarté au final) seront toutes plus ou moins recyclées à sa suite. Pourquoi ne pas l’avoir gardé à ce compte ?
Ainsi, le principal fait d’armes du perso, la fameuse « Legion Quest » (rééditée incessamment sous peu) reprend l’idée du parricide, le personnage provoquant l’avènement de l’Ere d’Apocalypse en tuant son propre père (tout ça fleurant bon le gros complexe oedipien), faisant de Magneto le leader des X-Men. Malgré ça, le perso est évacué à la fin de la célèbre saga, et depuis, ressurgit à intervalles réguliers sans vraiment faire d’étincelles, son statut de second couteau étant définitivement acté.
Pourtant, encore une fois, le concept est porteur : si Claremont n’a pas vraiment su pousser son idée jusqu’au bout, on a une bonne idée de ce que pourrait donner une interprétation aboutie du concept en lisant le « Doom Patrol » de Grant Morrison. Sa création Crazy Jane est clairement inspirée de Legion. Morrison y pousse un peu plus loin l’idée du pouvoir surhumain accolé à une des multiples personnalités du personnage.
Au moment de reprendre le personnage, Spurrier se trouve donc confronté à une double tâche, celle d’intéresser les lecteurs à un personnage au passé plutôt chiche, et gérer cette fameuse omnipotence si gênante. En fait, ces deux inconvénients, entre les mains d’un auteur inspiré, peuvent se retourner facilement : l’absence de passé de Legion est aussi une absence de passif, son avenir est une vraie page blanche ; on peut tout envisager. D’autre part, si le perso est par nature un des ces mutants surpuissants à la « Akira », il se caractérise peut-être plus encore par son syndrome de personnalités multiples. De la fraîcheur et une bonne compréhension du concept de base, voilà ce qu’il faut au perso ; Spurrier relève le gant, du moins au 2/3 du premier tome (c’est là où j’en suis).
La première bonne idée, c’est de tirer la série, malgré la noirceur (relative) de certaines péripéties, vers un côté assez vivifiant et « feel good », le scénariste accomplissant quelques prouesses en matière d’humour. Le perso aura assez peu été amené de ce côté-là, et ça fait du bien.
Spurrier tire aussi du concept des personnalités multiples et de la bagarre intérieure de David contre ses autres lui-mêmes de chouettes idées, comme cette prison conceptuelle très série B, mais très fun. Bémol : les dessins, très moyens (LE point faible du titre), affaiblissent par leur représentation ce type de délire pourtant très porteur sur le papier.
Le titre s’inscrit de plus, pour le meilleur, dans la veine de la « rébellion adolescente » qui a fait les beaux jours de Marvel de Spider-Man aux Young Avengers de Gillen en passant par Marvel-Boy / Noh-Varr. Et il se révèle même assez subversif en la matière, et plutôt irrévérencieux envers quelques figures majeures de l’univers mutant : ainsi en va-t-il du Prof X, qui morfle pas mal, et surtout Wolverine et ses X-Men, dépeints comme totalement hermétiques à la discussion avec un Legion pourtant très mesuré, depuis sa « retraite » du monde.
Encore une fois, comme avec un « Superior Foes of Spider-Man », Marvel montre qu’il n’est nul besoin (ironie) de placer Wolverine ou Spider-Man, leurs poids-lourds, dans 15 mensuels différents : leur catalogue regorge de peros secondaires aux concepts porteurs, pour peu qu’un scénariste inspiré et à qui l’on aurait lâché la bride s’en empare à bon escient. Très bonne surprise, très bon titre, à la fois « cohérent » et étonnant.
Mention spéciale aux couvertures originales, qui reprennent l’esprit « aventureux » ayant présidé à la naissance du personnage sous le crayon de Sienkiewicz…