J’ai récemment déniché le septième tome de la première réédition intégrale de la série What if? d’origine (une nouvelle intégrale de quatre gros tomes est en cours de réédition).
Hé bien c’est super.
J’avais deux épisodes de ce tome, en fascicules : le #40, avec Doctor Strange, dessiné par Butch Guice un peu débutant mais déjà prometteur, et le #41, avec Sub-Mariner, illustré par un Marc Silvestri non moins débutant, affichant un certain goût pour John Buscema, mais animant un Namor quelque peu inexpressif.
Le What if? #42, écrit par Peter Gillis (sorte de pilier de la série à l’époque), est illustré par Ron Frenz, avec un encrage de Joe Sinnott. Quoi de plus normal puisque l’intrigue propose de découvrir ce qui se serait déroulé si Sue Storm était morte en couche (un récit que les lecteurs de Spidey connaissent, puisqu’il a été traduit chez Lug).
Gillis n’hésite pas à plonger Reed dans une profonde dépression et à aller très loin dans le processus de destruction psychologique, livrant l’un des épisodes les plus dramatiques de la série. Bon, celle-ci n’en manque pas, mais le récit parvient à associer une présence forte des personnages et une émotion palpable.
Frenz, en mode kirbyen, assure comme un beau diable, parvenu à imiter le maître sans le singer. Ses pleines pages, assez nombreuses dans l’épisode, en rajoutent une couche et Gillis a l’excellente idée de ne pas les noyer sous les bulles. Très bien joué.
À partir du #43, Bill Sienkiewicz devient le nouveau dessinateur de couverture (remplaçant Mike Golden, qui livre de belles illustrations), et assurera celles des derniers numéros (sauf une Ron Frenz, pour Spider-Man).
Le 43 est consacré à Conan (donc son aventure n’est pas rééditée dans cette édition, il serait intéressant de voir si les épisodes conaniens sont repris dans l’intégrale actuelle), avec une back-up dessinée par Mark Gruenwald et consacré au pan cosmique de l’univers Marvel (ce qui préfigure un peu son travail sur Quasar, dont j’ai déjà parlé dans cette colonne).
Le #44 est consacré à Captain America (l’image a récemment été postée dans la discussion consacrée à l’anniversaire du héros), pour un récit de Gillis, illustré par Sal Buscema, qui reprend le thème de l’imposteur. Le suivant est dédié à Hulk, et Ron Wilson, un dessinateur qui a connu de grandes heures sur Two-in-One dans les années 1970, y est encré par le tandem Akin & Garvey, et le résultat est plutôt agréable à l’œil, avec un Titan Vert à la fois surpuissant et sculptural.
Le gros morceau suivant arrive dans les pages de What If? #46, un épisode consacré à Spider-Man, et s’intéressant au devenir du héros si c’était la Tante May, et non l’Oncle Ben, qui avait succombé à l’assaut du funeste cambrioleur.
Gillis, démontrant une fois de plus une compréhension évidente du personnage et faisant preuve d’une sensibilité bienvenue, décide d’inverser la situation sur tous les points : Peter trouve une aide inattendue auprès de son oncle, et l’identité est dévoilée devant Jameson, qui voit bien l’intérêt de son journal à déclencher une croisade… mais d’un type différent cette fois.
La force de l’épisode est qu’il est dessiné par Ron Frenz. Ce dernier, qui vient de marcher dans les pas de Kirby quelques numéros plus tôt, suit cette fois-ci la trace de Ditko, reproduisant ses gaufriers, ses cases horizontales de combat, les mimiques maniérées de ses personnages. Là également, force est de constater que c’est virtuose, techniquement parlant. L’encrage de Sam De La Rosa, assez épais, évoque par endroits les graisses épaisses d’un Milgrom, et par d’autres les angles et les contours d’un Austin. Le mariage est assez étonnant, mais très agréable au final.
En parlant de final, la série se conclut sur une aventure parallèle de Thor, illustrée par un jeune Kelley Jones, qui cherche à imiter Kirby par endroits, et dans le travail de qui on peut sans doute voir des parallèles avec celui de Pat Broderick. Pas le meilleur épisode pour baisser le rideau, mais qui s’inscrit néanmoins assez bien dans cette compilation.
Jim
PS : la publicité du What If #40 est reproduite ici :