Pour célébrer l’anniversaire de la publication de « Ken le Survivant », une annonce choc est apparue le 13 septembre sur le site officiel, avec la mise en production par la Warner Bros Japon d’une nouvelle série animée aux standards de création modernes.
Un premier visuel est dévoilé pour l’occasion. Les auteurs de la saga sont ravis de constater que l’histoire de Kenshiro et de l’ensemble de ses compagnons d’armes sera réinterprétée pour les nouvelles générations.
L’identité de l’Empereur Céleste est révélée : ce n’est autre que Rui, la soeur jumelle de Lynn ! Malheureusement, leurs retrouvailles sont de courte durée car Jask, le fils du tyrannique Jakoh, enlève Lynn et s’enfuit vers une contrée dont personne ne revient vivant… le pays des Démons ! Kenshirô, à peine remis de son combat contre Falco, s’élance à son tour sur ces terres infernales pour secourir sa protégée.
Éditeur : Crunchyroll; Illustrated édition (11 octobre 2023)
L’affrontement entre les plus puissants représentants des deux écoles du Hokuto bat son plein ! En brisant le sceau du Hokuto Sôke, Kenshirô a pu accéder aux souvenirs du fondateur du Hokuto Shinken. Il connaît désormais l’histoire de ses origines et compte bien en tirer profit pour terrasser son adversaire, le cruel Kaïoh !
Menée par Ryû, la rébellion des anciens lieutenants de l’armée de Ken’oh a atteint son but : le perfide Kôketsu est anéanti ! Sa mission accomplie, l’héritier de Raoh poursuit son chemin aux côtés de Kenshirô vers une étrange contrée, le pays de Sava. Au coeur de ce royaume, les prétendants au trône s’entredéchirent pour la couronne…
Hop, je reprends ma lecture (après avoir rangé les tomes, déterré le onzième qui s’était sédimenté dans une pile, retrouvé le douzième, constaté qu’il me manquait le treizième…). Donc, le tome 10 avait conclu le premier cycle, et le tome 11 reprend à la hauteur de la relance de la série au sein du Jump. Mais l’édition prend le soin de publier une histoire réalisée à l’occasion du trentième anniversaire de la série, et consacré au canasson de Rao.
Le destrier apparaît au début du second cycle, et c’est Kenshiro qui est juché dessus, mais les circonstances de leur alliance n’avaient pas été dévoilées. Ce numéro spécial détaille la manière dont Ken est devenu un ermite à la mort de Julia, et dont le cheval l’a convaincu de reprendre le combat, parce que c’est toujours un peu le bazar, là, dehors, quand même, un peu…
Les pages sont impressionnantes et montrent l’évolution du style de Hara, de plus en plus illustratif. Suit donc le début du deuxième cycle, qui nous permet de retrouver Batt et Lynn, qui ont bien grandi et, adultes, ont pris la tête d’un mouvement de résistance. L’intrigue reprend de plus belle, nous permettant de rencontrer Ein, un chasseur de prime au costume étoilé qui fait de lui une sorte de parodie de super-héros américain, ou encore Falco le Doré, qui cherche à éradiquer les dernières traces du Hakuto et du Nanto pour le compte d’un certain Empereur Céleste. Ça bastonne, on assiste à des alliances entre anciens ennemis, et Hara s’amuse à jouer des références et des clins d’œil, notamment en parodiant le Jabba du Retour du Jedi.
Rien de bien nouveau dans cette reprise, visiblement destinée à exploiter les recettes qui ont fait le succès dans le sommaire du Jump. Les personnages ont vieilli, et on sent peut-être une certaine distance des auteurs vis-à-vis de leur matériau, certains personnages commentant ce qui va arriver : Ken est précédé de sa légende, lecteurs et protagonistes en sont conscients.
Un tome 12 plein de surprise : un duel interminable durant lequel Ken fait nettement moins le malin, un sacrifice, la révélation de l’identité de l’Empereur Céleste et le dévoilement d’un secret qui y est associé… Bref, un menu assez passionnant, qui rompt la monotonie de la série et relance pas mal de choses. Vraiment bien.
Tout cela est aussi associé à l’évolution du personnage de Ken lui-même, nettement plus bad ass et cogneur qu’avant. Les auteurs profitent de cette prolongation pour durcir leur personnage, toujours attaché à ses choix moraux mais bien décidé à ne faire aucun chichi face à l’ennemi.
Le treizième tome entraîne notre héros dans un long voyage qui le voit franchir une mer et arriver sur une île, afin de retrouver et de libérer Lynn, prise en otage. Il perd un allié, rencontre un adversaire, Orque, qui semble un peu une version blonde et maléfique de lui-même en ce sens qu’il a décidé d’adopter les méthodes voire le nom des adversaires afin de s’imposer et de faire régner sa vision de la justice. On a aussi droit à un nouvel adversaire ravi de se mesurer à un opposant de poids, et à une autre société avec ses règles et sa hiérarchie.
C’est pas mal, mais la narration, qui mobilise beaucoup de flash-backs et des intrigues entremêlées, n’est parfois pas très claire. Les transitions sont un peu abruptes et il faut parfois un peu d’attention, au risque de revenir sur ses pas si on a lu trop vite. Ça confirme aussi l’évolution graphique de Hara, qui tend de plus en plus vers une approche illustrative, avec de grandes cases.