J’avoue que quand je pense « Superman » et « Noël », je pense d’abord et avant tout à « Ex Machina », l’histoire écrite et dessinée par Paul Chadwick qui ouvre l’anthologie Christmas With the Super-Heroes #2 de 1989.
La couverture joyeuse et bon enfant du recueil est un leurre, cette petite anthologie de saison (supervisée par un jeune editor nommé Mark Waid) baigne dans l’ambiance post-Watchmen et les histoires traitent régulièrement de thèmes plutôt sombres ; mais sans oublier de faire triompher la lumière au bout du tunnel.
« Ex Machina », typiquement, prend pour protagoniste un homme solitaire en cette période de fête, condamné par une grave maladie, et bloqué depuis des heures sur une route enneigé. Alors que, désespéré, il s’apprête à se suicider, un Superman passant par là après avoir réglé une crise de missiles toque à sa portière et s’invite à bord.
Le Boy Scout utilise ses pouvoirs pour réchauffer (littéralement) l’atmosphère et réparer la batterie du véhicule, puis s’occupe de remonter un peu le moral de l’homme, le convainc notamment d’essayer de renouer avec sa fille — et, en attendant mieux, lui confie avant de s’éclipser l’adresse d’un certain vieux couple habitant non loin de là dans la bourgade de Smallville, qui seront sûrement prêt à l’accueillir pour qu’il ne passe pas un Noël tout seul.
C’est une histoire toute simple et en même temps assez puissante qui sans oublier les super-pouvoirs appuie surtout sur les qualités humaines du personnage. Bref un bel équilibre.
Pour le reste du recueil, disons juste qu’on y retrouve entre autre les noms de Dave Gibbons, Eric Shanower, John Byrne, William Mesner-Loebs ; Alan Brennert et Dick Giordano concluent l’anthologie sur, peut-être, sa meilleure histoire, qui… Mais je vous laisse aller lire (des scans de tout le volume se trouvent assez facilement, si peut-être pas tout à fait légalement, en ligne ).
Et joyeux Noël à tous ceux qui se sentent concernés.