1940-2020 : BON ANNIVERSAIRE CAPTAIN AMERICA !

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Crossbones par Ron Frenz :

Jim

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Le « Captain », par Pat Olliffe :

Jim

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Nomad par Mike Grell :

Jim

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

@Jim_Laine

Au début des années 1990, les éditeurs commencent à tenter l’aventure des trade paperbacks, plus communément appelés TPB, des recueils compilant les récits populaires dont tout le monde parle encore des années plus tard. Les recueils de l’époque sont souvent peu épais, compilent une petite poignée d’épisodes, arborent des couvertures souples et des appareils critiques réduits à la plus simple expression. En revanche, ils présentent souvent des couvertures originales.

Captain America: Deathlok Lives fait partie de ces petites pépites qui enflamment l’imagination d’un collectionneur. Je l’ai longtemps cherché et grâce à notre ami le Mallrat, je l’ai depuis quelques mois. Connaissant bien le contenu, je ne l’ai pas regardé en détail, mais il mérite quelques commentaires.

Effectivement, le recueil propose une couverture inédite, où les deux héros font front commun. Les trois épisodes d’origine, Captain America #286 à 288, datent de 1983, mais la réédition est sortie en 1993. Le style de Mike Zeck a évolué et, surtout, il s’encre lui-même, recourant à des traits épais pour les ombres autour des muscles (comme les couvertures de Deathstroke, qu’il réalise chez DC vers les mêmes années, en témoignent). À l’intérieur, les trois chapitres sont publiés à la suite, sans séparation, mais avec quelques coupures puisque les subplots consacrés à Bernie Rosenthal ou à Nomad ne sont pas reproduits, une habitude de l’époque en lien avec la volonté de se consacrer au récit réédité, de le sortir de son contexte. Certaines pages sont légèrement agrandies et remontées (celles qui contiennent soit un titre soit l’annonce du prochain épisode) et recolorisées à l’occasion : on passe donc de la trame d’époque à des aplats évoquant plutôt les versions françaises. À la fin du recueil, une page présente, en petit, les trois couvertures d’origine agrémentées d’un design émanant de Rich Buckler, datant de 1974, période de lancement de la première série Deathlok. Bref, un recueil d’un autre âge, les Américains n’en font plus, des bouquins pareils.

Le principe est simple : le mystérieux personnage appelé Godwulf renvoie Luther Manning dans le passé à la poursuite de Deathlok (que les lecteurs ont déjà vus dans le « présent », notamment au détour d’un Marvel Two-in-One dessiné par John Byrne). Le voyage temporel, on connaît, et le renvoi dans le passé afin de changer l’histoire, c’est déjà le prétexte du légendaire « Days of Future Past » dans Uncanny X-Men. Cependant, on remarquera que ces trois épisodes, s’ils ne proposent pas une intrigue totalement inédite, l’associe quand même à des éléments qui seront bientôt immortalisés à l’échelle mondiale par le cinéma. En effet, ici, on a un cyborg qui voyage dans le temps en provenance d’un monde post-apocalyptique imminent. Ça rappelle, bien entendu, les aventures de Kyle Reese dans le monde de Sarah Connor, mais Terminator, le film de James Cameron, ne sortira que l’année suivante, en 1984.

Donc, Steve Rogers croise le chemin de Luther Manning, et Captain America se retrouve bientôt à l’aider, dans cette logique où le héros cherche d’abord à parler avant de cogner. À la fin du chapitre, les deux alliés tombent sur Deathlok, le cyborg à l’allure de cadavre zombifié.

Le deuxième chapitre nous apprend que le Luther Manning que nous suivons depuis le début est le clone de l’original. Le scénariste, Jean-Marc De Matteis, s’amuse avec les voix off, dans la tradition proposée par Rich Buckler. Les pages sont donc rythmées par les échanges entre la voix de Luther, professionnelle, inquiète, aux aguets, et celle de 'Puter, son ordinateur embarqué. Dans le deuxième volet, l’assaut qu’il a subi a déréglé le programme et les échanges prennent une tonalité humoristique et surréaliste. C’est assez bien joué.

À la fin de l’altercation, Luther et Deathlok entrent en contact et les souvenirs du premier affluent dans l’esprit du second, ce qui lui permet de recouvrer sa conscience.

Le troisième volet voient le héros patriote et le cyborg à nouveau complet faire un bond par le passage temporel caché dans le métro, et porter la lutte dans l’avenir inquiétant qui se profile. De Matteis et Zeck racontent la mission commune au super-soldat du présent et au super-soldat du futur, durant laquelle Cap se pose en chef de la résistance à nouveau.

Si le dessin de Zeck fait merveille (même dans le troisième volet, plus rapidement réalisé que les deux autres), l’histoire a du souffle et prend le temps de s’interroger sur l’humanité du cyborg. Ou Captain America comme révélateur du potentiel des autres.

La dernière page de l’album jette un coup de projecteur sur la série Deathlok contemporaine, et notamment sur la saga « Cyber Strike » dans les numéros 31 à 34. La sortie du recueil contenant les trois épisodes (tronqués) de Captain America est sans doute justifiée par cette actualité à l’époque.

Jim

[victor_newman]

Ah il serait trop bien sur un titre Cap voire Avengers.

[victor_newman]

@Jim_Laine

Captain America: Deathlok Lives fait partie de ces petites pépites qui enflamment l’imagination d’un collectionneur.

J’ai

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Il y a un an, je t’aurais répondu « gnagnagna », mais maintenant, je me contente de hausser les épaules d’un air de dédain !

Jim

[soyouz (FC powaaaa)]

Mike McKone

[soyouz (FC powaaaa)]

Mike Zeck

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Trop cool.
Merci.

Jim

[n.n.nemo]

@victor_newman

Ah il serait trop bien sur un titre Cap voire Avengers

Pas faux.

[soyouz (FC powaaaa)]

Mike Zeck

[soyouz (FC powaaaa)]

Renato Arlem

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

@Jim_Laine

En 2009, Marvel publie plusieurs one-shots revenant sur le passé éditorial de la maison d’édition et jetant des ponts divers entre l’actualité d’alors des personnages et les origines de cet univers de fiction. L’un de ces one-shots est consacré aux Young Allies, cette bande de garnements évoluant dans le giron des héros de l’époque, et à laquelle appartenait le jeune Bucky. Ce dernier aura bien grandi depuis, puisque, considéré un temps comme mort au champ d’honneur, il réapparaîtra bien des années plus tard sous les traits du Winter Soldier, ce Soldat de l’Hiver au centre des épisodes d’Ed Brubaker. Le recueil Captain America: Forever Allies réédite ce récit, ainsi que sa « suite », la mini-série portant le même nom, et le premier numéro de Young Allies datant des années 1940.

Dans l’one-shot Young Allies 70th Anniversary Special, nous retrouvons James Buchanan Barnes dans le présent. Errant dans le cimetière d’Arlington, il retrouve le mémorial dédié aux « Jeunes Alliés » et remarque que deux noms ne figurent pas sur la stèle. Il parvient à retrouver les deux survivants, Pat O’Toole et Washington Carver Jones.

Le récit de Roger Stern alterne les discussions émouvantes des trois vétérans, deux vieillards face à un héros étrangement bien conservé, et les flash-backs consacrés à une mission à Paris au moment de la libération.

Le scénariste parvient à glisser de l’humour et de l’action dans un récit essentiellement centré autour de l’émotion et de l’hommage. En cela, il est très bien servi par le dessin expressif et délicat de Paolo Rivera. Le récit est aussi l’occasion, tendance méta, de prendre du recul par rapport aux représentations des minorités à l’époque et donc par rapport à l’évolution des codes visuels au fil de sept décennies.

Les quatre épisodes de la mini-série Captain America: Forever Allies sont publiés une année plus tard, à la fin 2010, sous d’excellentes couvertures de Lee Weeks. L’action débute à peu près à la hauteur du récit précédent, au moment des funérailles de Washington Carver Jones (qui survient dans les pages de l’one-shot, entre les lignes). Dans la foule venue rendre hommage à l’ancien combattant, Bucky pense reconnaître Lady Lotus, une ancienne ennemie.

C’est l’occasion de rappeler des souvenirs à l’ancien « Jeune Allié ». Les séquences du passé sont dessinées par Nick Dragotta tandis que les scènes du présent sont illustrées par Marco Santucci. Rogr Stern, là encore à la barre, alterne les deux lignes temporelles et déroule l’enquête de Bucky qui découvre bien vite que la super-vilaine s’est évadée de prison, utilisant ses pouvoirs mentaux afin de convaincre le personnel surveillant et les autres détenus qu’elle est toujours là.

Les quatre épisodes déroulent donc, en parallèle, la course-poursuite liant le héros étoilée à la manipulatrice asiatique dans le présente, et la mission du passé où les Jeunes Alliés ont goûté aux pouvoirs mentaux de suggestion de leur ennemie. Celle-ci, à la fin du premier épisode, revisite les événements récents en pensée, laissant entendre aux lecteurs qu’elle a recouvré sa jeunesse (bon, la vieillesse n’était pas tellement visible, cela dit…) et qu’elle s’est assurée que les ennemis d’antan sont morts, justification in extremis de sa présence aux funérailles.

Sa présence en Californie et plus précisément à Hollywood permet à l’historien des comics qu’est Roger Stern de faire le point sur le personnage, et de bien préciser qu’il ne s’agit pas d’une descendante de la Lady Lotus d’antan, créée par Don Glut et Alan Kupperberg dans Invaders, à la fin de la série. Rappelons que nous avons évoqué Lady Lotus récemment, parce qu’elle est présente dans la série Wonder Man de Gerard Jones mais également dans la mini-série Avengers Two: Wonder Man and Beast, là aussi écrite par Roger Stern quelques années plus tôt.

Ici, Stern raconte de quelle manière Lady Lotus cherche à s’emparer d’une seconde gemme (en plus de celle qu’elle a retrouvée, et qu’elle avait déjà utilisée durant la Seconde Guerre mondiale) afin d’accroître ses capacités mentales et télékynésiques, et connecte les deux joyaux à la mythologie kirbyenne des Eternals et des Celestials. Le récit se conclut dans les Andes où le nouveau Cap parvient à déjouer l’hypnose de son ennemi grâce à ses expériences passées liés au reformatage mental.

Sympathique série parvenant à allier l’hommage et l’aventure, Forever Allies permet aussi de faire revenir quelques autres figures méconnues, dont le Marshall Jack Muldoon, venu des épisodes que Jack Kirby a réalisés dans les années 1970. Le recueil se conclut avec la réédition de Young Allies #1, par Simon, Kirby et leur studio, daté de juin 1941 (ce qui en fait les véritables préfigurateurs du sous-genre « kid gang », précédant Newsboy Legion et Boy Commandos).

Jim

[soyouz (FC powaaaa)]

Lee Weeks

[Fred_le_Mallrat]

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

J’ai reparcouru récemment Batman & Captain America, un cross-over réalisé par John Byrne en 1996 et publié sous le label Elseworlds de DC.

Première surprise : j’étais persuadé que Roger Stern avait participé au scénario, ou au moins signé les dialogues, mais en fait il n’en est rien : il est seulement crédité pour avoir suggéré la fin (on y revient).

Donc, l’action se déroule en 1945. Batman et Robin poursuivent le Joker tandis que Captain America affronte, avec le Sergent Rock et la Easy Company, un char d’assaut nazi de grande envergure.

Ces deux scènes de présentation en amène une autre, quand Cap et Bucky se rendent sur l’aérodrome de Gotham afin de mener une énième mission : s’occuper d’un avion détourné.

C’est là que les deux héros se retrouvent, et s’allient. Avec l’aide du Batplane, les deux héros peuvent maîtriser les pirates de l’air et libérer le savant qu’ils avaient enlevé, Robert Oppenheimer.

Hélas, les espions meurent, victimes d’un patch de toxine du Joker. le Capitaine Rogers est briefé par les autorités militaires, qui soupçonnent Bruce Wayne d’être le commanditaire du clown du crime. Le soldat Steve Rogers est donc affecté à la protection rapprochée du milliardaire.

Il fait son boulot, suit le riche héritier partout, s’étonne de certaines habitudes et finit par partager les soupçons de sa hiérarchie. S’ensuit un rapide combat à l’issue duquel les deux héros, assemblant les pièces du puzzle, déduisent chacun l’identité de l’autre.

Le ton est bon enfant, assez léger, très souriant. Pour John Byrne, c’est surtout l’occasion de rendre hommage à différents aspects des comics d’antan, notamment la folie colorée des productions de Dick Sprang (j’invite les lecteurs à regarder les enseignes de boutiques dans les décors, pour retrouver les différents hommages rendus par l’auteur). Bien souvent, le récit ne dépasse pas ce stade de fantasme de fanboy.

Néanmoins, ce Prestige Format recèle de nombreux bons moments, comme cette entrevue entre le Joker le Red Skull, où les deux gredins tentent de s’entretuer mutuellement, avant de se rendre compte qu’ils sont immunisés contre des toxines étonnamment voisines.

La dernière confrontation conduit tous ces personnages à se retrouver dans un avion transportant une bombe atomique. L’inimitié que se vouent les deux vilains jouera autant dans leur défaite que la détermination des héros.

L’épilogue de deux pages se situent vingt ans plus tard. Le corps congelé de Captain America est retrouvé par le Batman de l’époque, c’est-à-dire Dick, l’ancien Robin, accompagné d’un autre Robin rouquin, Bruce Wayne Jr. Si je ne me trompe pas, Byrne place donc cette résurrection dans la continuité de sa série Generations (les connaisseurs confirmeront ou infirmeront).

Remarquons que, à part Cap et Bucky, il n’y a pas d’éléments marvéliens dans ce récit, qui se place en marge de la continuité DC officielle et hors de la continuité Marvel (à preuve : en 1945, dans le monde « normal » de Marvel, Cap est déjà tombé dans les eaux glacées). À se demander comment l’auteur est parvenu à convaincre l’équipe éditoriale (et celle de Marvel, surtout) d’un tel tour de passe-passe.

Jim

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Trading card Captain America issue de la collection « Marvel Universe Series 3 », éditée par Impel en 1992. Illustration de John Romita Sr (je n’arrive pas à déchiffrer le nom de l’encreur) :

Jim

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Trading card Captain America, dans la collection « Marvel Universe Series 2 », éditée par Impel en 1991. Illustration de Ron Lim :

Jim

[Jim_Laine (Jean-Marc Lainé)]

Trading card #54, Captain America, dans la collection « Marvel Universe Series 2 », éditée par Impel en 1991. Illustration d’Art Adams :

Jim