REALISATEUR
Steven Spielberg
SCENARISTE
Richard Matheson, d’après sa nouvelle
DISTRIBUTION
Dennis Weaver, Jacqueline Scott, Eddie Firestone…
INFOS
Téléfilm américain
Genre : suspense
Date de production : 1971
Lorsque le cascadeur Carey Loftin a demandé à Steven Spielberg ce qui poussait le chauffeur de camion à tourmenter l’automobiliste qui a commis l’erreur de le doubler, le jeune prodige alors âgé de 25 ans lui a répondu quelque chose du genre « ce n’est qu’un sale fils de pute pourri jusqu’à l’os ». Et Loftin lui aurait répondu : « Gamin, tu as engagé la bonne personne ». Spielberg a souvent parlé du camionneur comme de l’équivalent de la brute d’école qui harcèle l’élève le plus faible. Et c’est une comparaison qui lui va bien. Mais par la façon dont il est présenté et filmé, le méchant prend également une autre dimension.
Au début des années 70, Steven Spielberg était le protégé de Sid Sheinberg, le président de Universal. Celui qui allait exploser à peine quatre ans plus tard avec Les Dents de La Mer apprenait alors les ficelles du métier en enchaînant téléfilms et séries télévisées, notamment en signant le premier épisode de la première saison de Columbo. C’est sa secrétaire qui lui aurait suggéré de s’intéresser à Duel, une nouvelle de Richard Matheson qu’elle avait lue dans Playboy. Spielberg était déjà un fan du travail de Richard Matheson et notamment de ses épisodes de la série anthologique La Quatrième Dimension. Et c’est tout naturellement que l’écrivain a écrit lui-même le scénario de l’adaptation télévisuelle de son histoire.
À ce jour, je n’ai toujours pas lu l’histoire de Richard Matheson à l’origine de Duel. Mais d’après ce que je sais, l’écrivain a décidé dès le début de ne jamais décrire le conducteur. À l’écran, on l’aperçoit donc à peine. Le méchant, c’est le camion, un « monstre allégorique » rendu quasiment vivant par la mise en scène virtuose de Spielberg qui le filme sous tous les angles. C’est la machine qui veut bouffer un homme qui est déjà « avalé » par le système. David Mann est un représentant de commerce qui se rend à un rendez-vous d’affaire dans un autre état. Par petites touches bien amenées, on apprend tout ce qu’il y a à savoir sur sa personnalité, sur sa relation avec sa femme (qui le mène par le bout du nez)…
Vedette de la télévision U.S., Dennis Weaver (Gunsmoke) est très bon dans le rôle de cet homme effacé que cette situation particulière va user mentalement, en l’isolant face à quelque chose qu’il ne comprend pas. Ce qui amènera une forme de paranoïa dans la très intéressante scène du café, dans laquelle Spielberg multiplie les champs, les contrechamps et autre effets pour appuyer sur l’état mental dans lequel se trouve David Mann. Une pause qui accentue la solitude du personnage avant de reprendre la palpitante course-poursuite…
Si vous n’avez jamais vu Duel, vous pouvez arrêter votre lecture si vous le voulez…car je vais pour une fois parler de la fin. Les dirigeants de Universal ont été impressionnés par Duel (à un tel point qu’ils ont demandé à Spielberg de tourner des scènes supplémentaires afin d’allonger la durée du métrage de 75 à 90 mn et le sortir au cinéma en Europe, ce qui se faisait à l’époque), mais il leur manquait quelque chose : une explosion finale. Pour ce dernier point, Spielberg a refusé et il a bien fait.
David Mann gagne son dernier face-à-face avec le camion qui tombe dans un précipice. La « mort » symbolique de la machine est lente, elle ne se termine pas dans un « boom ». C’est celle d’un animal à l’agonie (le bruit de la chute ressemble d’ailleurs à s’y méprendre à un hurlement). La réaction de l’homme est primale, libératrice…le cauchemar laisse la place au calme…et peut-être une possible renaissance pour David Mann…
