Musique
Court métrage américain
Réalisé par John Landis
Scénarisé par John Landis et Michael Jackson
Avec Michael Jackson, Ola Ray…
Année de production : 1983
Darkness falls across the land / The midnight hour is close at hand / Creatures crawl in search of blood / To terrorize y’all’s neighbourhood / And whosoever shall be found / Without the soul for getting down / Must stand and face the hounds of hell / And rot inside a corpse’s shell. / The foulest stench is in the air / The funk of 40,000 years / And grizzy ghouls from every tomb / Are closing in to seal your doom / And though you fight to stay alive / Your body starts to shiver / For no mere mortal can resist / The evil of the thriller.
Sixième album studio de Michael Jackson, Thriller est sorti le 30 novembre 1982. Le disque a pulvérisé les records, devenant à l’époque l’album le plus vendu au monde. La popularité des clips de Billie Jean et Beat it a aussi été un élément important de ce succès, à une époque où la chaîne MTV accordait peu de place aux artistes noirs dans sa programmation (ce qui a évolué par la suite). Michael Jackson mettait beaucoup de soin dans l’élaboration de ses vidéos musicales et lorsque son manager lui a suggéré d’utiliser Thriller comme troisième clip pour relancer l’intérêt après un ralentissement des ventes à l’été 1983, le « King of Pop » s’est dit que ce serait l’occasion d’en faire un véritable petit film.
Le label Epic Records n’était par contre pas très intéressé par l’idée de financer un clip aussi cher, surtout pour ce qu’ils considéraient être une simple « novelty song » (que l’on pourrait traduire par chanson-gag ou chanson-concept) sur les créatures surnaturelles. Epic a tout de même accepté de contribuer à hauteur de 100.000 dollars, le reste étant apporté par MTV et la nouvelle chaîne câblée Showtime. En tout, Thriller aurait coûté 500.000 dollars (d’autres sources parlent de 900.000 dollars). En ce temps là, il était rare de trouver des réalisateurs établis aux commandes d’un clip (les metteurs en scène faisaient plutôt le chemin inverse) mais John Landis, contacté par Michael Jackson qui avait beaucoup aimé Le Loup-Garou de Londres, était intrigué par le projet.
L’idée de Landis était aussi de faire un court métrage qui pourrait être projeté au cinéma. Très bien construit, Thriller débute par un hommage aux séries B d’horreur des années 50, le personnage joué par Michael Jackson se transformant devant sa copine jouée par la mannequin et playmate Ola Ray en une sorte de « werecat » tiré de I was a teenage werewolf. On découvre alors qu’il s’agit d’un film dans le film regardé au cinéma par un couple (également interprété par Jackson et Ray) dans les années 80. La femme ne supporte pas le spectacle et préfère s’en aller…
John Landis multiplie les références (Forrest J. Ackerman fait partie des spectateurs, des affiches de Schlock et de L’Homme au Masque de Cire sont montrées à l’entrée du cinéma…) et soigne l’atmosphère en amenant progressivement le texte déclamé par le légendaire Vincent Price avant que résonnent les premières notes. La deuxième moitié de Thriller rend hommage à La Nuit des Morts Vivants…la scène du cimetière est très réussie, notamment grâce aux maquillages de Rick Baker, et la chorégraphie a marqué l’histoire de la musique et des clips vidéos.
Diffusé pour la première fois sur MTV le 2 décembre 1983, Thriller a connu un énorme succès, aussi bien à la télévision qu’en vidéocassette, support où le clip était accompagné d’un making-of de 45 minutes.
