REALISATEUR
Mario Bava
SCENARISTES
Romano Migliorini, Roberto Natale et Mario Bava
DISTRIBUTION
Giacomo Rossi Stuart, Erika Blanc, Fabienne Dali, Piero Lulli…
INFOS
Long métrage italien
Genre : horreur
Titre original : Operazione Paura
Année de production : 1966
Dans la prolifique filmographie de Mario Bava, l’excellent Opération Peur vient entre deux films de commande qui ont donné des résultats diamétralement opposés (le bon Duel au couteau et le très mauvais L’espion qui venait du surgelé, l’un des pires films du réalisateur…opinion partagée par Bava lui-même). Opération Peur a marqué le retour du Maestro à l’horreur gothique, après ces deux chefs-d’oeuvre que sont Le Masque du Démon et Le Corps et le Fouet. Un retour en grande forme malgré un titre que je ne trouve pas très inspiré (mais c’est toujours mieux que celui choisi pour l’exploitation américain…Kill, Baby, Kill !).
La réussite de Opération Peur ne se trouve pas dans son histoire, qui reste relativement classique. Au début du siècle, un médecin (le fade Giacomo Rossi-Stuart, vu notamment aux côtés du grand Vincent Price dans Je suis une Légende) est envoyé dans un petit village reculé des Carpathes pour pratiquer une autopsie sur une jeune femme décédée dans de mystérieuses circonstances. Cartésien, il va devoir faire face aux superstitions locales, les villageois étant persuadés que leur localité est hantée par le fantôme d’une petite fille. On retrouve là le thème de l’opposition entre les gens de la ville et les campagnards qui est à la base de nombreux films du genre et d’autres oeuvres de Bava.
Un pitch classique, donc…magnifié par la maestria de la réalisation de Mario Bava, qui ne manque pas de trouvailles brillantes pour pallier à nouveau à un budget modeste. Pendant pratiquement toute sa carrière, Bava a du en effet jongler avec des contraintes financières qui n’ont pas bridé sa créativité. Et ce fut encore le cas avec Opération Peur. Le film fut tourné en 12 jours pour la modique somme de 50.000 lires…et quand l’argent vint à manquer, Bava et ses équipes décidèrent tout de même de le terminer, sans être payés. Opération Peur fut un succès au box-office italien, avec plus de 201 millions de lires de recettes.
Opération Peur est une expérience visuelle et sensorielle d’une grande intensité et il n’est pas étonnant que le film de Mario Bava ait inspiré par la suite de nombreux réalisateurs. Les plans sont superbement composés, le choix du lieu de tournage (un village médiéval) participe idéalement à l’atmosphère voulue…une atmosphère hallucinatoire, travaillée grâce à une photographie élaborée, l’emploi de zooms violents (un effet qui n’est ici pas gratuit), des décors aux motifs étranges et suréels (ruelles de pierre couvertes de brume, tavernes poussiéreuses, escaliers en colimaçon, manoir au sombre secret)…
Mario Bava manipule autant les perceptions du spectateur que celles de ses personnages. L’enquête du docteur se transforme en une longue nuit qui semble détachée de toute unité temporelle, une boucle sans fin (expression à prendre également de manière littérale) ponctuée de visions cauchemardesques, une poursuite de la vérité où il devient progressivement difficile de faire la part entre la réalité et l’hallucination. Vertigineux !
Et quel fantôme ! Joué par un garçon, Melissa Graps demeure l’un des plus perturbants spectres féminins de l’histoire du cinéma fantastique…
